最近話題になっているのが、第一生命の株式上場です。保険会社とは、月々きめられた保険料を支払うことで、会社の運営が成り立っているということは、だれもが知りえることですが、そこの詳しい仕組みについては、なかなかきちんと理解されている人はすくないのではないでしょうか。このような会社のことを、相互会社と呼びます。これは、日本における法人形態の一つで、保険業法に基づいて設立され、保険業を行うことを目的とする社団であり、保険契約者を社員とする法人を指しています。「会社」と称するものの、社員に対して剰余金を分配することを目的とする法人ではないため、あくまでも非営利法人であり、営利法人としての会社とは違うようです。したがって、実際にこようされて、働いているひとは、社員ではなく、職員などと呼ばれるようです。株式会社のしくみと似ているので、社員による総会も行われる。しかし、株主総会と社員総会の実際の態様は大きく異なる。株主総会は、一株につき一個の議決権が与えられることから、特に発言力の大きな大株主は少数であるのに対し、社員総会では社員に各々一個の議決権が与えられるため、社員間に発言力の差はない。したがって、社員総会で合議することは現実的でないとされている。その辺を理解したうえで、第一生命のニュースを見ると、なぜ株式上場したかを、考えることができる。